미국에서 다시 고개 드는 홍역: 백신의 중요성을 재조명하다
2025년이 시작된 지 불과 세 달 만에 미국은 300건이 넘는 홍역 사례를 기록하며, 2019년 이후 가장 높은 연간 수치를 보이고 있습니다. 특히, 텍사스 서부의 백신 접종률이 낮은 카운티에서 시작된 이번 발병은 뉴멕시코와 오클라호마로 확산되며 심각한 상황을 초래하고 있습니다. 현재 텍사스는 259건의 사례와 34건의 입원, 그리고 백신을 맞지 않은 6세 소녀의 사망을 보고했습니다. 뉴멕시코에서는 35건의 사례와 2건의 입원, 백신을 맞지 않은 성인의 사망이 보고되었습니다. 오클라호마에서도 두 건의 잠정적인 사례가 확인되었습니다.
홍역은 2000년에 미국에서 공식적으로 퇴치된 것으로 선언되었지만, 최근 몇 년간 다시 증가하는 추세를 보이고 있습니다. 2014년에는 667건, 2018년에는 381건, 그리고 2019년에는 뉴욕에서 대규모 발병이 발생하며 1,274건에 이르렀습니다. 이러한 수치는 미국이 홍역 퇴치 상태를 잃을 위기에 처했음을 보여줍니다. 홍역이 퇴치되었다는 것은 12개월 이상 지속적인 전파가 없음을 의미하지만, 최근의 증가세는 이 상태를 위협하고 있습니다.
전 세계적으로도 홍역 사례가 증가하고 있습니다. 세계보건기구(WHO)와 유니세프(UNICEF)는 유럽 지역에서 2024년에 127,350건의 홍역 사례가 발생했다고 보고했습니다. 이는 2023년의 두 배에 달하며, 1997년 이후 가장 높은 수치입니다. 루마니아와 카자흐스탄에서 각각 30,692건과 28,147건으로 가장 많은 사례가 보고되었습니다. 이러한 증가세는 COVID-19 팬데믹 동안 백신 접종률이 하락한 것과 관련이 있습니다.
미국 내에서도 백신 접종률이 감소하고 있습니다. 유치원생의 백신 접종률은 2019년 95%에서 92.7%로 떨어졌습니다. 이는 집단 면역을 유지하는 데 필요한 수준을 밑도는 수치입니다. 백신 접종률이 낮아지면서, 해외에서 홍역에 감염된 미국인들이 바이러스를 국내로 가져오는 사례가 늘어나고 있습니다.
WHO 유럽 지역 국장인 한스 클루게는 "홍역이 돌아왔고, 이는 경각심을 일깨워주는 신호입니다. 높은 백신 접종률 없이는 건강 보장이 없습니다"라고 경고했습니다. 그는 모든 국가가 백신 접종률을 높이기 위해 노력해야 한다고 강조했습니다. 홍역 바이러스는 쉬지 않고 전파되며, 이에 대응하기 위해 우리도 멈춰서는 안 된다는 메시지를 전했습니다.
홍역은 단순한 발진과 열로 끝나는 병이 아닙니다. 심각한 합병증을 초래할 수 있으며, 특히 면역력이 약한 어린이나 노인에게는 치명적일 수 있습니다. 백신은 이러한 위험을 줄이는 가장 효과적인 방법입니다. 홍역 백신은 두 번의 접종으로 97% 이상의 예방 효과를 보이며, 이는 개인뿐만 아니라 지역사회의 건강을 지키는 중요한 수단입니다.
현재의 상황은 백신의 중요성을 다시 한 번 일깨워줍니다. 백신 접종은 개인의 건강을 지키는 것뿐만 아니라, 지역사회 전체의 안전을 보장하는 데 필수적입니다. 정부와 보건 당국은 백신 접종률을 높이기 위한 다양한 캠페인과 교육 프로그램을 강화해야 합니다. 또한, 백신에 대한 잘못된 정보와 오해를 바로잡기 위한 노력이 필요합니다.
홍역의 재발은 단순한 통계 이상의 의미를 지닙니다. 이는 우리가 백신 접종의 중요성을 잊고 있음을 상기시키는 경고입니다. 개인의 선택이 아닌, 사회적 책임으로서 백신 접종을 고려해야 할 때입니다. 홍역의 확산을 막기 위해서는 모두가 함께 노력해야 합니다. 백신 접종을 통해 우리는 다시 한 번 홍역을 퇴치할 수 있을 것입니다.
이제는 행동할 때입니다. 우리의 건강과 안전을 지키기 위해, 그리고 미래 세대에게 더 나은 환경을 물려주기 위해 백신 접종에 적극적으로 참여합시다. 홍역은 예방 가능한 질병입니다. 예방의 시작은 바로 우리 자신으로부터입니다.